Luke no había salido de su casa en seis meses. No había sonreído en cinco años. No desde aquel fatídico día en Kandahar, cuando un artefacto explosivo improvisado le arrebató no solo las piernas y su brillante carrera militar, sino también su propósito de existir. Luke vivía en las sombras de su propia casa, un fantasma de carne y hueso.
Pero tres días atrás, Caleb había hecho un descubrimiento que lo cambió todo. Al fondo del garaje, escondido bajo cajas de recuerdos olvidados, encontró un collar viejo de cuero, desgastado por el tiempo y mordisqueado en los bordes. Estaba envuelto con una delicadeza casi sagrada en una chaqueta de uniforme de gala.
Ese collar pertenecía a “Gunner”, el perro de trabajo militar que Luke había perdido en el extranjero. Gunner no era solo un perro; era el compañero que le salvó la vida tres veces antes de que la suerte se les acabara a ambos. Luke nunca había superado su pérdida. Había enterrado su corazón junto con los restos de su equipo en el desierto.
Caleb le había puesto el collar en el regazo a su padre esa mañana, esperando cualquier reacción, incluso un estallido de ira. Esperaba que su padre gritara, que lo tirara por la habitación. En cambio, el viejo sargento había llorado en silencio, con los hombros sacudiéndose por un dolor tan pesado que parecía arrancarle el aire a la habitación.
Vamos a ir al refugio, había dicho Luke al recuperar la voz. Fue la primera decisión real que tomaba en años, el primer destello de voluntad propia desde el hospital militar.
Ahora, padre e hijo estaban frente a la Jaula 402. El letrero en la puerta decía en letras rojas: PELIGRO: ANIMAL ALTAMENTE AGRESIVO.
Dentro, un enorme pastor alemán de pelaje oscuro y ojos encendidos se lanzaba contra la malla metálica con una violencia aterradora. Tenía los dientes al descubierto, la saliva volando en hilos plateados, los ojos desorbitados en un frenesí de pura e incontrolable rabia. Los golpes de su cuerpo contra el metal sonaban como choques eléctricos.
Cualquiera que pasara por allí vería a un monstruo. Vería una bestia que necesitaba ser sacrificada para proteger a la sociedad. La mayoría de los visitantes del refugio ni siquiera se detenían; caminaban rápido, apretando el paso, sintiendo un escalofrío en la nuca.
